Az IP cím egy számsor, melynek segítségével a hálózatba kötött eszközök azonosítják egymást. A funkciója hasonló, mint a fizikai címeknek; megmutatja, hogy a hálózaton belül hol található egy üzenet feladója, vagy a címzettje.
Ha beírunk egy internetes címet a böngészőnkbe, akkor készülékünk először egy olyan szerverhez csatlakozik, ami megkeresi és továbbítja adomain aktuális IP címét. A honlapot kiszolgáló szerverhez csak azután tud csatlakozni, miután megkapta a megfelelő számsort.
Több fajta IP cím létezik; vannak dinamikus, statikus, valamint privát- és publikus IP címek is.
A dinamikus és statikus címek között az a különbség, hogy míg az előbbi folyamatosan változhat, az utóbbi nem. A privát IP címeket leginkább belső hálózatokon, a publikus címeket pedig a nyilvános hálózatokon alkalmazzák.
Az otthoni internetezésre használt eszözök például egy privát és egy statikus cím segítségével csatlkoznak a routerhez, ami viszont már egy publikus és dinamikus címet használva biztosít elérést a számukra.
A rendszer azért épül fel így, hogy elegendő legyen egyetlen cím az összes eszköz kiszolgálásához, és azt is csak egy meghatározott ideig vegye igénybe az otthoni hálózat.
Ezzel szemben például egyes nagyvállalatok, vagy a domaineket az IP címekkel öszekapcsoló DNS szerverek statikus IP címeket használnak, mivel ez növeli az elérés biztonságát.
Az IP címeknek két verzióját használják; a nyolcvanas évek óta alkalmazott IPV4-est és a kilencvenes években kifejlesztett IPV6-ost.
Az IPV4-es címek 32 bites, az IPV6-os címek pedig 128 bites számokból állnak. A verzióváltásra azért volt szükség, mert az IPV4-es szabvány segítségével kiosztható címek mennyisége kevésnek bizonyult.
Ha kíváncsi vagy a saját IP címedre, egyszerűen írd be a Google keresőjébe, hogy “what is my IP address”, több oldalt is találni fogsz, amelyik megmutatja. A Windows rendszerű gépeken az ipconfig parancssor beírárásval is elérheted a saját címeddel kapcsolatos információkat.
Az IP címed Magyarországon személyes adatnak számít, az elrejtésére számos program és protokoll is alkalmas lehet.